洛阳号称九朝故都。先后有东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐（武后）、后梁、后唐、后周在洛阳建都。

洛阳位居“天下之中”，八方辐凑。它北临邙山，南系洛水，东压江淮，西挟关陇。它有群山环绕，东据虎牢关，西控函谷关，北通幽燕，南对伊阙。人称“山河拱戴，形势甲于天下。”

风水先生认为洛阳是龙脉集结处。李思聪在《堪舆杂著》论洛阳龙势时说：“洛阳，即今之河南府也。从嵩山而来，过峡石而北，变作冈，龙入首后，分一枝结北邙山托于后。山虽不高，蜒蜿而长顿。起首阳山，远映下首，至巩县而止于黄河之中。蒿山抽中干，起皇陵山，分出一枝至黑石关为水口，中扩为堂局，而四山紧拱，前峰秀峙，伊洛济湹涧，汇于前龙之右界水也。稠桑弘农，好阳诸涧，乃左界水，流入黄河，绕于北邙之后。洛河悠扬，至巩县而与黄河合，一大聚会也。”

早在西周初年，洛阳就被周公看中了，并且以都城的规模进行勘测。《尚书》记载周公摄政的第五年，以占卜的形式相洛邑。“予惟乙卯朝至于洛师，我卜朔黎水，我乃卜涧水东、湹水西，惟洛食，我又卜湹水东，亦惟洛食。”《尚书》又记载“成王在丰，欲宅洛邑，使召公先相宅，作召诰。”洛邑是当时世界上最早按照事前周详规划而建筑的城市。公元前 770 年，周平王迁都洛邑，这是洛阳作都城之始。洛阳有伊、洛、湹、涧四条河流贯穿其间，它在洛水之北，从战国开始，人们称洛邑为洛阳。洛邑在战国之前称王城，地址在今洛阳以西。

东汉至北魏，都城建在今洛阳以东的白马寺。隋唐时，洛阳大加扩建，隋炀帝、武则天以洛阳为东京，经常住在洛阳。据说，隋炀帝对洛阳的地形很欣赏，李吉甫《元和郡县图志》记载：“初，炀帝尝登邙山，观伊阙，顾曰：‘此非龙门邪？自古何因不建都于此？'仆射苏威对曰：‘自古非不知，以俟陛下。'帝大悦，遂议都焉。”